Долгие годы о существовании Мачу-Пикчу — «затерянного города инков» в Перу ходили лишь слухи и легенды. Существовало много гипотез и предположений об основателе этого города и времени его возникновения.
Согласно одной из гипотез, сюда, в таинственный город великой империи инков, ушли наиболее просвещенные жрецы после того, как многие города империи были разрушены испанцами. Эта таинственная цитадель была расположена на одной из горных вершин, высота которой достигала 2,5 тыс. метров над уровнем моря, а также хорошо скрыта в джунглях долины Урубамба. В переводе с языка древних индейцев Мачу-Пикчу звучит, как «старая вершина» или «старая гора». Существует еще одно название города, его называют «городом в небесах» из-за облаков, которые здесь спускаются так низко, что до них можно прикоснуться руками. Облака защищают город от посторонних любопытных взглядов, что делает его еще более неприступным и загадочным. Испанские завоеватели так и не смогли найти этот таинственный город древней империи инков.
Мачу-Пикчу был обнаружен учеными лишь в начале ХХ века. После тщательных исследований каменной кладки и множества интересных сооружений религиозного назначения ученые во главе с исследователем Хайрем Бингхемом пришли к выводу, что здесь располагалась резиденция императора инков Пачакути, построенная за сто лет до нашествия европейских завоевателей. Согласно легенде строительство Мачу-Пикчу началось в середине пятнадцатого века в честь победы инков над Чанками – их самыми сильными и опасными врагами. Работы продолжались вплоть до вторжения конкистадоров из Испании в 1532 году.
Даже сегодня развалины Мачу-Пикчу поражают своим величием и грандиозностью. Одна из легенд гласит о городе, расположенном в окрестностях Восточных Альп, который своей красотой и великолепием превосходил все, что было создано смертными. Легенды утверждают, что фантастические птицы помогали людям строить город. Ученые были поражены точностью и мастерством, с которым были выполнены все постройки в Мачу-Пикчу. Инки использовали первоклассный камень больших размеров, который был умело и точно обработан древними мастерами. Камни были подогнаны настолько тщательно, что нельзя было просунуть между ними даже лист бумаги, при этом не был использован какой-либо скрепляющий раствор. Ученые предполагают, что инки шлифовали поверхность огромных камней с помощью сока растения, который способен размягчать камень. Тайну этого растения им открыла птица, названная индейцами «хакакльо». Эта птица находит в лесу листья неизвестного растения, переносит их в клюве высоко в горы и с его помощью легко «просверливает» в горе гнездо, глубина которого достигает 1 метра. Мачу-Пикчу был небольшим городом. В нем насчитывалось около 200 сооружений, выполненных из умело обработанного камня и плотно подогнанных плит. Здесь находился целый комплекс сооружений, служивший королевской резиденцией. На территории священной площади вместе со множеством построек религиозного характера находился храм Солнца, в котором сохранился алтарь для жертвоприношения. Согласно проведенных раскопок, археологами было установлено, что в городе проживало около 1200 человек, все они поклонялись богу Солнца — Инги.
Археологами была также установлена странная закономерность — на каждого мужчину приходилось десять женщин. Это позволило некоторым историкам высказать предположение, что город был священным убежищем «алкьяс» — прекрасных целомудренных девственниц, посвятивших себя богу Солнца. Из-за нехватки места дворцы, храмы и дома построены в городе плотно друг к другу, кварталы и отдельные здания соединяются лестницами, которые выполняли роль улиц. Огромный интерес вызывает и «Интиуатана» — Камень Солнца, который по всей вероятности являлся астрономической обсерваторией. Возможно «Интиуатана» была солнечными часами, по которым вели отсчет времени, однако, секрет Камня Солнца до сих пор не разгадан.Мачу-Пикчу — удивительное, великолепное, загадочное и манящее к себе чудо планеты. В 2007 году всемирной организацией ЮНЕСКО ему присвоили статус Нового Чуда Света.
