В центре долины Ганга расположен один из древнейших городов на Земле, главное место паломничества в Индии,
священный город для индусов — Вечный город Варанаси. Согласно древним легендам бог Шива основал этот город около 5 тыс. лет назад, Варанаси был современником Вавилона, Ниневии и Луксора, но время оставило лишь руины от величия этих городов, а Варанаси живет вне времени. В древние времена это был важнейший коммерческий центр, здесь процветало производство шелка, муслина, парфюмерии, город был столицей царства Каши. И сегодня миллионный город живет, принимает паломников со всех уголков страны и дает ощущение непреходящего.
Согласно индийской мифологии в этом священном городе человеческая душа освобождается от уз тела. Умереть в Варанаси и быть там сожженным является для верующего индуиста великим счастьем, так как. он сразу освобождается от цикла рождений и смертей. Даже если ты не умер в Варанаси, но был здесь кремирован, это уже считается великим счастьем. На Маникарника гхате находится площадка для кремации, говорят, что огонь здесь не гаснет уже много столетий. Ежедневно здесь кремируют до 500 умерших. Тела бедняков, родственники которых не имеют возможности оплатить кремацию, просто опускают в Гангу.
Воды священной реки Ганги смывают грехи с любого живого смертного. Ежедневно церемонию омовения в водах священной реки осуществляют десятки тысяч местных жителей и паломников со всей страны. В Варанаси насчитывается 84 гхата. Каждый вечер на Дасашвамедх-гхате проводится захватывающая дух Ганга Аарти — церемония жертвоприношения в честь божества реки.
За прошедшие века в священном городе были построены тысячи больших и малых индуистских храмов — мандиров, к сожалению, все они были практически разрушены в результате частых набегов мусульман. Наиболее известным считается храм Каши Вишванатх, его называют «Золотой храм», так как кровля этого храма была покрыта чистым золотом. 820 кг золота пожертвовал для этой цели в 1835 году правитель Пенджаба махараджа Ранджит Сингх. Внутрь храма может зайти лишь индуист. Турист может посетить храм лишь заполнив документы — анкету и наняв за дополнительную плату человека-поручителя, но все эти усилия будут потрачены не напрасно, посещение храма оставит неизгладимый след в его душе. На Лалита-гхате находится единственный в городе храм сооруженный из дерева в непальском стиле. Он создан по подобию храма Пашупатинатх, расположенного в Катманду.
В конце 17 века войска монгольского императора Аурангзебома разрушили Варанаси, а на руинах индуистских храмов император повелел возвести мечети. Так появились Аламгир-масджид на месте Биндумадхав-мандира и Гаянвапи-масджид в Годолии. Пять раз в день отсюда по всему городу разносятся песни муллы. Местом паломничества буддистов с разных уголков мира является Сарнатх — пригород Варанаси, где, согласно преданию, совершил свою первую проповедь Будда Шакьямуни. Здесь находятся ступа Дхамек и руины храмов, возведенных в годы правления императора Ашока.
Сотни тысяч туристов со всех уголков планеты ежегодно совершают незабываемые путешествия по разным странам мира. Чтобы путешествие было более привлекательным и содержательным, можно найти гида, ведь каждый турист желает увидеть как можно больше природных, архитектурных и других достопримечательностей этих стран.
