Нил является самой длинной рекой в мире. Ежегодно эта величественная река выходит из своих берегов и затапливает ближайшие земли. Наводнения приносят с собой плодородный ил, благодаря чему крестьяне могут получать хорошие урожаи. Однако эти же наводнения уносят с собой часть плодородной земли и порой разрушают селения, расположенные на берегах Нила. В остальное время года земля страдает от засух. Люди издавна пытались спасти и защитить себя от засух и наводнений. В 1902 году в 11 километрах к югу от Асуана была построена первая плотина. Позже ее дважды надстраивали — в 1912 и 1933 годах. Длина ее составляла 2100 метров, она имела 179 водопропускных отверстий. Слева у плотины был построен шлюз для прохода судов и небольшая гидроэлектростанция. Эта плотина могла регулировать сток Нила, но защитить Египет от наводнений и засух она не смогла. Вот почему был разработан план строительства новой плотины.
В 1957 году руководство страны обратилось за помощью в строительстве этого гигантского сооружения к Советскому Союзу, в этом же году были согласованы и подписаны все документы о двухстороннем сотрудничестве. В 1960 году было начато грандиозное строительство под руководством советских специалистов. Более 30 тысяч египтян и около 2 тысяч советских специалистов принимали участие в строительстве этого уникального сооружения 20-го столетия, которое продолжалось 10 лет. Официальное открытие плотины состоялось 15 января 1971 года.
Сердцевина этой земляной дамбы состоит из глины и цемента, насыпка — гранитно-каменная. Длина новой плотины составила 3600 метров, высота — 111 метров, ширина дамбы у основания составила более 900 метров. Сужаясь к вершине, ее ширина в верхней части равна 40 метрам. Над плотиной проходит четырехполосная дорога, на которой установлена триумфальная арка. На плотине построена мощная ГЭС, которая вырабатывает половину потребляемой страной электроэнергии. ГЭС снабжает электроэнергией Каир, Александрию и другие города, кроме того, впервые были обеспечены светом и сотни деревень.
Выше плотины создан гигантский водоем протяженностью более 500 километров. Это искусственное озеро назвали в честь президента страны — озеро Насер. Вода из этого озера используется для орошения сельскохозяйственных угодий. Правда, плотина задерживает плодородный ил и крестьяне, живущие ниже, вынуждены применять химические удобрения, чтобы получить неплохой урожай. С подъемом уровня грунтовых вод, на поверхность выносятся соли, которые также вредят урожаю.
Чтобы построить водохранилище, правительство вынуждено было переселить из этих мест более 50 тысяч людей на расстояние 50 километров от плотины. Кроме того, затоплению подлежали и ряд храмов и других сооружений, имеющих огромную историческую ценность. Благодаря инициативе Всемирной организации ЮНЕСКО было сохранено 11 самых ценных храмов, спасены уникальные скальные храмы в Абу-Сим-беле. И все же строительство Асуанской плотины было жизненно необходимо для всей страны. Это был один из наиболее грандиозных и смелых проектов середины 20-го века. Плотина успешно выполняет свое главное предназначение — удерживает воды великой реки и снабжает электричеством заводы, а также города и селения страны. Асуанская плотина является одной из семи новых чудес света.