Долина Царей в Луксоре — это место, где были обнаружены захоронения фараонов Древнего Египта и их ближайших приближенных Нового Царства.
Расположена Долина Царей за горной грядой в самом начале узкого длинного ущелья. Единственный вход в это тайное место охранялся в свое время часовыми, которые должны были защитить гробницы фараонов от разорений, часовые находились и наверху горы. Официально Долина царей имеет название Великий Магический некрополь, ее история началась с решения фараона Тутмоса I построить себе гробницу отдельно от заупокойного храма. К этому времени фараоны перестали строить свои гробницы в стиле пирамид. Для захоронения фараонов, а также их любимых жен и детей Великий некрополь выбрали не случайно. Такая горная порода как известняк является довольно твердым и крепким строительным материалом, он способен защитить могилы от трещин и изломов. Катакомбы, вырубленные в известняке, было легче спрятать и труднее ограбить. Помимо этого, Некрополь был надежно защищен крутыми скалами и часовыми.
Ученые обнаружили здесь усыпальницы 58 фараонов, начиная от Тутмоса I, последним фараоном, захороненным здесь, был Размезос X, возможно, XI. Великий Магический некрополь был местом захоронения фараонов до 1075 года до н. э. Для Тутмоса I зодчим Инени была вырублена гробница в виде колодца, на дне которого была погребальная камера, куда можно было попасть по лестнице, высеченной в скале. Гробницы последующих фараонов были выполнены аналогично, как правило, в них было три коридора, прихожая и спрятанные камеры с саркофагами. Крутой спуск был типичен для данных гробниц, строительство длилось около шести лет с момента нового царствования. Несмотря на все меры предосторожности, еще в древности многие гробницы Долины были разграблены, а мумии уничтожены — таким способом грабители стремились оградить себя от мести умерших. Чтобы избежать осквернения могил, в 12 веке до н. э. по приказу фараона сорок мумий фараонов и членов их семей начиная с 17, 19 и 20-й династий были собраны жрецами и надежно спрятаны в горном тайнике. Скрытая подземная камера с саркофагами была случайно обнаружена Гастоном Масперо — французским египтологом, сегодня эта уникальная находка хранится в Египетском музее в Каире.
Обнаруженная в 1922 году гробница Тутанхамона явилась одним из удивительнейших археологических открытий 20-го столетия. Тутанхамон умер в довольно раннем возрасте, ему было лишь 18 лет. Несмотря на свое краткое правление, Тутанхамон стал известен всему миру, так как его гробница оказалась единственной, дошедшей до наших дней, не разграбленной. Гробница не подверглась ограблению по причине того, что вход в нее был засыпан при сооружении гробницы для фараона Рамзеса XI. Несмотря на небольшие размеры гробницы, она поражает своими сокровищами. Мумия лежала в трех саркофагах, внутренний саркофаг был выполнен из чистого золота и весил 103 кг, на самой мумии было обнаружено 143 золотых предмета, здесь же находились царский трон, позолоченные деревянные святыни, ритуальные сосуды, статуэтки царя и его жены, драгоценности и оружие. Сегодня все эти несметные сокровища находятся в Египетском музее в Каире.
Гробница Тутанхамона была самым поздним крупным открытием в Долине Царей. Многие гробницы были открыты еще в древности судя по греческим и латинским надписям на их стенах. Некоторые гробницы использовали как церковь в период греко-римского и византийского расцвета. Но большинство гробниц было обнаружено за последние два столетия. Наиболее важные захоронения расположены в Восточной части Долины, самой большой гробницей здесь является гробница, построенная для сыновей Рамзеса II. В Западной части Долины обнаружены лишь несколько важных захоронений, из них — гробница Ау — преемника Тутанхамона и Аменхотепа III.
