До 1996 года самым высоким зданием в мире являлся 110-ти этажный небоскреб в Чикаго,
построенный по заказу компании Ребака Сирс и названный Сирс-Тауэр. Несмотря на то, что в 2009 году небоскреб перешел в руки нового арендатора и был переименован в Уиллис-Тауэр, для большинства людей привычным осталось прежнее название. В настоящее время самыми высокими являются башни Петронас-Тауэр, которые были построены в Куала-Лумпуре. Впрочем, Сирс-Тауэр, высота которого достигает 443 метров, по-прежнему считается самым высоким зданием Америки. С учетом установленных антенн высота здания достигает 527 метров. Главным архитектором всемирно знаменитого сооружения является Брюс Грэм.
Существует мнение, что первые небоскребы возникли именно в Чикаго, третьем по величине городе США. И произошло это еще в конце 19-го столетия. В 1871 году Чикаго пострадало от страшных пожаров, выгорела почти треть города и нужно было срочно восстанавливать огромный многотысячный город. К этому времени было налажено в больших объемах производство стали, чуть раньше (в 1852 году) был изобретен лифт. Это изобретение Элиша Отиса являлось одним из важнейших условий при строительстве высотных зданий. В 1882 году в Чикаго вырос первый небоскреб, который был лишь на 10 этажей меньше построенного почти через столетие Сирс-Тауэра. Каркас здания был выполнен из железа и стали. Конструкции небоскребов постоянно улучшаются благодаря новейшим технологиям и современным сверхпрочным материалам. Здания стали строить из системы связанных между собой гигантских стальных труб, внутри которых были расположены этажи и комнаты, там было комфортно, удобно и безопасно.
В 1970 году было начато строительство Сирс-Тауэра, которое продолжалось три года. В строительстве было задействовано 2400 рабочих. Основание здания, образующее его каркас, состоит из 9 квадратных труб из стали, которые возвышаются на 50 этажей. Дальше здание начинает постепенно сужаться, так, до 66 этажа продолжены уже 7 труб, а до 90-го — лишь пять. Остальные 20 этажей образуются всего двумя трубами. На самом здании установлены антенны, которые обеспечивают сигналом город. Основным предназначением здания является содержание офисных помещений, на высоте 436 метров расположен последний функциональный этаж. На высоте 412 метров находится смотровая площадка, с которой открывается потрясающий вид на город и его ближайшие окрестности.
Помимо основной функции башню используют для теле- и радиовещаний. Общая площадь небоскреба достигает 418 тыс. кв. метров, а общая масса — 222500 тонн. Здание имеет 16000 окон, выполненных из темного стекла, которые моют 6 специальных машин 8 раз в году. В здании имеется 104 высокоскоростных лифта. Комплекс рассчитан на то, что одновременно его могут посещать до 12 тысяч людей. Огнеупорный остов здания покрыт потрясающей облицовкой, которая выполнена из черного алюминия. Общая стоимость знаменитого чикагского небоскреба составила 150 миллионов долларов. Около полутора миллионов туристов в год посещают одну из главных достопримечательностей не только Чикаго, но и Америки — Сирс (Уиллис) -Тауэр.
