Кельнский собор — один из самых известнейших и узнаваемых храмов во всем мире. 
Площадь этой гигантской базилики из красноватого трахита составляет почти 8500 кв. метров. Длина собора равна 144 м, ширина — 83 м, а высота сооружения до гребня крыши составляет примерно 60 м. Две высоченные башни на западном фасаде храма поднимаются ввысь на 157 м. Увенчаны башни остроконечными шпилями. На здании множество галерей, сквозных решеток и опорных пилястр. Главный портал украшен великолепной декоративной резьбой и скульптурной пластикой. Огромный главный зал собора окружают часовни и капеллы. Своды зала поддерживают 44-метровые колонны. Серым рейнским камнем выложены пол и стены собора. Самым большим колоколом собора является «Петер», отлитый в 1923 году. Его вес 24 тонны, из всех действующих колоколов он является наибольшим в мире.
История собора восходит в глубокую древность. Благодаря археологическим исследованиям было установлено, что место, на котором воздвигли собор, считалось священным еще за 6 веков до прихода Спасителя человечества Иисуса Христа. Здесь были обнаружены руины древнейших храмов, возводимых в честь еще языческих богов. После прихода христиан на этом месте продолжали строить церкви, несмотря на то, что впоследствии их сжигали или разрушали. Согласно исторических сведений, в 5-м веке на территории современного собора была обнаружена усыпальница женщины и мальчика с бесценными экспонатами из драгоценных камней, золота, серебра и мрамора. По предположениям историков это была усыпальница членов династии Меровингов, что еще раз подтверждает предположение, что место, на котором позже был возведен Кельнский собор, издавно считалось святым.
Строительство знаменитого собора началось в 1248 году. Первый камень в его основание был заложен архиепископом Конрадом фон Хохштаденом. Именно отсюда началась самая длинная глава в истории строительства знаменитого собора, которая продолжается и сегодня. Новый храм решили возвести на месте сгоревшего собора, существовавшего с IX века. Согласно задумке кельнского архиепископа, это грандиозное сооружение своими готическими архитектурными формами и размерами должно превзойти знаменитые французские соборы.
У Кельнского собора было еще одно великое предназначение — здесь должны были храниться останки трех Святых волхов, вывезенных в 1164 году Фридрихом Барбароссой из миланского монастыря в качестве трофея после покорения им Милана. Для хранения святых мощей, одной из наиболее драгоценных святынь христианского мира, в течение десяти лет самые лучшие мастера отливали раку Трех королей из чистого золота и серебра, украшали ее драгоценными камнями.
Форма Кельнского собора была позаимствована архитектором Герхардом у одного французского храма. Согласно проекта помещения внутри сооружения должны освещаться благодаря естественному свету. Стройные пилястры создают ощущения воздушности здания. Заостренные арки собора должны символизировать стремление человека подняться ввысь — к Богу. К 1322 году было завершено строительство восточной части собора. 27 сентября 1322 года хор собора — это настоящее чудо искусства был освящен. Длина этого величественного сооружения составляла 41 метр, ширина — 45 метров, а высота нефа достигала 43 метров. Окна верхнего ряда, выложенные цветным стеклом, были более 17 метров в высоту. Между хором и южной башней находился неф, длина которого составляла 70 метров, а высота — 13 метров. Одиноко упиралась в небо 59-метровая башня, которая позволяла представить задуманные масштабы западного фасада с будущими двумя башнями. 14-15 века ознаменовались строительством трех этажей Южной башни и установлением на ней в 1449 году колоколов, названных «Претитоза» и «Специоза». Кроме того, была подведена под кровлю северная часть храма, завершено строительство портала, что позволяло проводить церковные службы.
Но уже в 1450 году из-за последовавших войн, эпидемий и, как следствие, нехватки средств, строительство величественного собора было приостановлено до 18-го века. Лишь в 1842 году возобновилось строительство собора согласно распоряжению прусского короля Фридриха Вильгельма IV, который первый камень заложил сам. К строительству были привлечены лучшие немецкие архитекторы Э.Ф.Цвирнер и К.Ф.Шинкель. В основу строительства собора был положен его первоначальный план. Наконец, осенью 1880 года строительство Кельнского собора было завершено, впереди предстояла работа по внутренней отделке. Впрочем, история строительства собора на этом не заканчивается, вследствие непогоды, войн и других причин приходиться постоянно принимать охранительные меры и устранять многочисленные повреждения.
Кельнский собор сегодня является не только местом, где проводятся церковные службы. Это — один из крупнейших в мире музеев, где хранится несметное количество сокровищ, собранных на протяжении многих веков. Среди памятников средневекового искусства — главный алтарь, ряды скамей в хоре и фрески над ними, 14 скульптурных фигур (12 Апостолов, фигуры Иисуса Христа и Девы Марии). Достойны восхищения витражи — окна Святых волхов, окна Королей, Библейские окна. Кельнский собор — шедевр европейской архитектуры, это самый большой храм в Германии.
