Тысячи туристов со всего мира стремятся попасть в маленький аргентинский городок Эль Калафате, чтобы удивляться и восхищаться одним из удивительных,
уникальных творений природы, гордостью и достоянием Аргентины, ее визитной карточкой — ледником Перито-Морено. Это один из ледников, которые сползают на аргентинскую сторону с Южного Патагонского ледового плато. Перито-Морено является наиболее доступным из них и, по мнению известного журнала Forbes, самым прекрасным ледником в мире. Это огромная глыба льда, ширина которой достигает 5 км, а общая площадь составляет 250 кв.км. Высота ледника достигает в среднем 60 метров, а средняя глубина равна 170 метрам, хотя максимальная глубина его достигает 700 метров. Название ледника Перито-Морено переводится с испанского как «ученый Морено». Ледник свое название получил в честь известного исследователя Франциско Морено, ставший первым, кто изучил и исследовал этот регион в 19-м веке.
Ледник занимает третье место в мире по запасам пресной воды. Ледник имеет нереально голубой цвет. Хотя сам лед не имеет цвета, он способен задерживать и поглощать все цвета спектра, кроме одного — голубого, который способен отражаться. Причем, цвет ледника способен рассказать и о его возрасте: более старые ледники имеют насыщенный синий цвет, а молодые имеют более светлые тона. Более насыщенный цвет ледник имеет в пасмурную погоду и под дождем.
Сегодня, в эпоху глобального потепления, когда тают ледники по всему миру, Перито-Морено стал одним из удивительных исключений из общего правила — вот уже девяносто лет ледник стоит на месте, между его ростом и таянием установилось потрясающее равновесие. Ученые не могут прийти к единому мнению о причинах устойчивости этого ледника к глобальному потеплению, как и не могут дать точных прогнозов поведения ледника в последующие годы, за ним ведутся постоянные наблюдения. Огромная глыба льда шириной в 5 километров и высотой в 60 метров ежедневно наступает на берега озера Аргентино со скоростью 2 метра в сутки и примерно с такой же скоростью ледник тает и разрушается. Раз в несколько лет ледник достигает противоположного берега озера и превращается в естественную дамбу, которая делит озеро на две части. Разница в уровнях воды в обеих частях может достигать более тридцати метров. Вода оказывает мощнейшее давление на этот ледовой барьер, который в конце концов не выдерживает давления и рушится с потрясающим грохотом и стометровыми брызгами.
В 1917 году ледник прорвало впервые, с тех пор его прорывало около 20 раз, в марте 2012 года случился последний прорыв. Цикл образования плотины нерегулярен, поэтому предугадать и насладиться этим потрясающим зрелищем, к сожалению, весьма сложно. Перито-Морено, как и другие ледники аргентинского региона Патагония, находится в национальном парке Лос-Гласиарес, сформированном в первой половине 20-го столетия.
