Если визитной карточкой Рима и всей Италии является Колизей, а Китая — Великая Китайская стена, то визитной карточкой Парижа и всей Франции является Эйфелева башня. Она является одной из самых главных достопримечательностей Парижа, а также одной из наиболее популярных и узнаваемых достопримечательностей во всем мире.Трудно поверить в то, что на сооружение башни, изначальная высота которой составляла около 312 метров, понадобилось всего около двух лет. Торжественное открытие башни состоялось в 1889 году. Она была построена к началу Всемирной выставки, проходящей в Париже, и служила входом в нее. Главным архитектором башни был известный французский инженер Густав Эйфель. Башня была названа в честь своего архитектора. Триста рабочих принимало участие в ее строительстве, более 18 тыс. элементов конструкции было собрано воедино. На долгих сорок лет она стала самым высоким зданием в мире. На сегодняшний день башня является самой высокой постройкой в Париже и занимает пятое место среди самых высоких сооружений во Франции.
Первоначально планировалось снести Эйфелеву башню через 20 лет после ее постройки, но этому помешал технический прогресс. С 1921 года с нее начинает вестись радиовещание, в 1935 году она дополняется телевещанием. После того, как в 1957 году на ней была достроена телемачта, высота башни стала 324 метра. Вес башни равен 10 тыс. тонн. Чтобы защитить башню от ржавчины и коррозии, ее покрывают краской через каждые 7 лет. Для этого требуется 60 тонн краски.
Башня имеет три уровня. Попасть на первый и второй уровень можно пешком по лестнице, преодолев 328 ступенек до первого уровня и 340 ступенек до второго. Можно также воспользоваться скоростными лифтами. Если сделать пересадку на втором уровне, то можно попасть на последний — третий уровень, откуда открывается восхитительная панорама города, здесь же находится и воссозданный кабинет знаменитого инженера.
Сегодня трудно поверить, что современный символ Франции, этот шедевр инженерной мысли не сразу завоевал сердца и любовь парижан. Многие литераторы, художники, музыканты 19 века считали, что башня нарушает архитектурный ансамбль Парижа. Знаменитый писатель Ги де Мопассан обедал в одном из ресторанов, расположенных в башне, говоря, что это единственное место в Париже, откуда нельзя увидеть это чудовищное строение. Сегодня миллионы туристов со всего света стремятся в Париж, чтобы увидеть Эйфелеву башню.
Чтобы насладиться красотой и изяществом башни, лучше всего начинать знакомство с ней с террасы дворца Шайо, который находится напротив на другом берегу реки. И лишь потом, вдоволь налюбовавшись восхитительным видом, можно прогуляться пешком до Эйфелевой башни по эспланде, наполненной зеленью и фонтанами. В 2000 году башню оснастили электрической гирляндой из 20 тыс. лампочек. Золотистая переливающаяся подстветка прекрасно подчеркивает красоту и изящество башни в вечернее и ночное время. Это еще больше привлекает туристов. Сегодня башня представляет собой целый комплекс, оснащенный прекрасными смотровыми площадками, лавками с сувенирами, музеем, катком, ресторанами.
Ежегодно башню посещают около шести миллионов туристов. С момента ее торжественного открытия башню посетили около 236 миллионов человек.