Одной из главных достопримечательностей Австралии является его удивительный по красоте, уникальный по архитектуре Сиднейский оперный театр.
Весь мир восхищается этим поистине уникальным сооружением и по праву многие называют его восьмым чудом света. Здание театра разместилось на выдающемся в море мысе напротив знаменитого моста через гавань. Оригинальна конструкция крыши театра, которая отдаленно напоминает створки морских ракушек или надутые ветром паруса. Крыша состоит из куполов-парусов, высота одного из них больше 67 метров. Бетонные купола поддерживаются опорными арками, которые не предусматривались в первоначальном проекте. В результате строительства арок возросла стоимость сооружения и увеличился вес крыши, который составляет 26,6 тысяч тонн. Крыша Сиднейского оперного театра является самой тяжелой в мире.
Театр знаменит не только уникальной конструкцией крыши, но и великолепными оригинальными интерьерами, выполненными в стиле «готика космической эры». Самый большой театральный занавес в мире висит в здании оперы, одна половина которого составляет 93 кв. м. Здесь же находится и крупнейший в мире механический орган, который состоит из 10,5 тысяч труб. Театральный комплекс включает в себя пять основных залов, крупнейшими из которых являются концертный зал и оперный театр, рассчитанный на 1547 мест.
Имеется также кинозал на 398 мест и зал на 544 зрителя для драматических и музыкальных представлений. Для проведения конференций отведена площадка на 210 мест. Помимо этого комплекс включает рестораны, кафе, репетиционные залы, административные помещения, библиотеку.
Ежегодно комплекс посещают около двух миллионов человек и проводится более трех тысяч всевозможных мероприятий. Великолепная акустика залов соответствует всем международным стандартам. В Сиднейском оперном театре сосредоточен весь культурный центр Австралии.
Архитектором этого удивительного сооружения является датчанин Йорн Утзон. Он стал победителем в международном конкурсе на лучший проект театра, в котором принимали участие более 200 архитекторов почти со всех стран мира. Большая заслуга в том, что отборочной комиссией был выбран весьма неординарный проект театра, увенчанного куполами-парусами, принадлежит американскому архитектору Эрро Сааринен, который был председателем этой комиссии. Строительство театра было начато в марте 1959 года и затянулось на долгие 14 лет вместо предполагаемых четырех. Строительство потребовало огромных трудовых и финансовых затрат. Вместо предполагаемых 7 млн. долларов на строительство было затрачено в 15 раз больше, что составило 120 млн. долларов. Кабинет министров обвинили в неоправданных тратах и затянувшемся строительстве, после чего он ушел в отставку. В 1966 году снял с себя полномочия главного архитектора и Йорн Утзон, устав от бесконечных препирательств по поводу растущих расходов. Продолжили строительство четверо сиднейских архитектора во главе с Питером Холлом. Работы были завершены лишь через семь лет после отставки Утзона.
В октября 1973 года состоялось торжественное открытие театра, на котором была королева Великобритании Елизавета II. Первым представлением на сцене Сиднейского оперного театра стала опера «Война и мир» Сергея Прокофьева. В 2003 году Утзон был удостоен престижной Притцкеровской премии за свой проект театра, а в 2007 году Сиднейский оперный театр был объявлен ЮНЕСКО памятником Всемирного наследия.
