В IV веке до н. э. правителем Карии — провинцией персидской империи был богатый и могущественный Мавсол. 
После смерти отца он стал повелителем Галикарнаса — столицы Карии и сатрапом провинции. За годы своего правления (377-353 год до нашей эры) он стал настолько богат и могуществен, что начал мечтать о памятнике, который мог бы напоминать миру о нем спустя столетия после его смерти. Царица Артемизия во всем поддерживала любимого супруга. Мавсол решил построить великолепную усыпальницу для себя и своей жены Артемизии. Это необычайное сооружение было задумано как усыпальница и храм. Были приглашены лучшие архитекторы Греции — Сатир и Пифей, а также известные скульпторы — Брикасид, Леохар, Скопас и Тимофей. Строительство началось при жизни Мавсола, но до полного завершения строительства ему было не суждено дожить. Артемизия, сильно любившая мужа и желавшая увековечить его память, продолжала руководить строительством. Гробницу в Галикарнасе называют памятником любви.
Приблизительно в 350 году до нашей эры строительство гробницы было завершено. Она не походила на все усыпальницы, воздвигнутые ранее, и была названа в честь царя Мавзолеем. С тех пор так стали называть каждую внушительную, величественную гробницу. Это было уникальное сооружение, в архитектуре которого смешалось несколько стилей.
Мавзолей был для того времени весьма необычной формы и невероятно больших размеров. Массивное каменное основание было облицовано плитами из белого мрамора. Верх украшали мраморные рельефы, на которых греческие воины сражались с амазонками. Длина рельефа составляла 117 метров. Усыпальница находилась в основании здания. В ней стояли мраморные саркофаги царственной четы. У подножия мавзолея, словно верная стража, расположились мраморные львы. Над массивным основанием возвышалось сооружение, окруженное 39 одиннадцатиметровыми колоннами и статуями. Здание напоминало греческий храм. Крыша здания была выполнена в форме 24-х ступенчатой пирамиды. Вершину пирамиды, на высоте 43 метров, венчала мраморная квадрига — колесница, запряженная лошадьми. В колеснице стояли статуи Мавсола и его любимой жены Артемизии.
Почти 18 столетий простояло это величественное здание — символ любви и гениальное творение рук человеческих. Однако сильнейшее землетрясение разрушило Мавзолей. В 1489 году крестоносцы решили возвести замок Святого Петра на развалинах Мавзолея. Для этого они использовали мраморные блоки от основной части Мавзолея. Согласно некоторым источникам, на месте Мавзолея была обнаружена и царская усыпальница, которую оставили на ночь без охраны. Мародеры за ночь вынесли все золото и драгоценности, хранившиеся здесь веками. После изгнания крестоносцев турки возвели здесь крепость Бодрум.
Лишь через 300 лет археологи провели здесь раскопки. Ими были обнаружены остатки основания Мавзолея, сохранились также отдельные статуи и рельефы, среди которых, как полагают археологи, оказались статуи Мавсола и Артемизии. В 1857 году эти бесценные находки были перевезены в Лондон и выставлены в Британском музее. Лишь горстка камней являются сегодня немыми свидетелями бывшего богатства и величия могущественного правителя Карии. Мавзолей в Галикарнасе — этот величественный памятник древне-греческой архитектуры, бесспорно, является одним из Семи античных чудес света.
