Воронежский государственный заповедник находится на территории двух областей: Воронежской и Липецкой, в Усманском бору. Сегодня его площадь равняется 31,1 тыс. га, 
самая значительная часть заповедника — 28,5 тыс. га покрыта лесами, намного меньше (535 га) занимают луга и значительную часть территории (121 га) занимают водоемы. Предпосылкой для создания заповедника стал вопрос сохранения и разведения бобров. К началу двадцатого века этот ценный зверек был практически истреблен в России. Остатки бобра были обнаружены в пойме реки Усманка, протекавшей по территории будущего заповедника. В 1923 г. тут появился бобровый заказник, который в 1927 году стал государственным заповедником. Предусматривалось также сохранение лесных систем в центральной лесостепной части страны. Климат — умеренно континентальный. Здесь дождливое, теплое лето со средней температурой 20° С, а зима в основном мягкая, температура января — 10° С. Равнинные земли заповедника почти все покрыты лесами. Их дополняют травяноосоковые болота. По территории заповедника течет много рек, наиболее крупные из них — Усманка, Ивница и Хава. Пойма Ивницы сильно заболочена.
Большой интерес вызывает строение Усманки, представляющее своеобразную цепочку, созданную из слабопроточных озер, берега которых тоже заболочены. Говорят, что очень давно название реке дали татары-кочевники, что переводится как «Красавица». А еще воды этой тикой красивой речки многие считают лечебными и связывают это с растущей по берегам реки ольхой. Почки ольхи, падая в воду, окрашивают ее в красновато-бурый цвет и делают целебной.
Разнообразие растительного мира заповедника обусловлено переходом от лесной зоны к степной, здесь сохранен образец природы средней полосы России. Здесь можно встретить растения, которые типичны не только для южных районов России, но и для ее северных территорий. В заповеднике произрастает как клюква, брусника, черника, так и папоротник, можжевельник, бересклет европейский и бородавчатый. Некоторые виды животных и растений помещены в Красную книгу. Усманский бор был назван бором оттого, что в лесном массиве преобладает сосняк, 32,3 % площади заповедника занято сосновыми лесами. Наряду с ними распространены дубняки (29,3,%), березняки (5,7%), осинники, а также места, где произрастают березы, ивы, лиственницы, ели. 5.2 % площади заповедника заняты черноольховыми лесами. Травяной покров заповедника представлен осокой волосистой, скередой, ярко-красной геранью, вероникой седой, звездчаткой, горной петрушкой, мятликом дубравным и прочими растениями.
Разнообразна фауна заповедника. Обитателями заповедника являются благородный олень, волк, косуля, лось, лиса, кабан,енотовидные собаки, горностаи, ласка, лесные хорьки и куницы. Кстати, благородные олени тут появились благодаря принцессе Ольденбургской, которая завезла этих животных из Германии в свое имение, которое находилось в Рамони (западная точка заповедника). После революции хозяева покинули имение и оленей выпустили в лес. Много в заповеднике белок и сонь, зато зайца-беляка и русака немного. Количество ежей тоже значительно уменьшилось после нескольких зим с суровыми морозами. Млекопитающие представлены 57 видами, два вида — выхухоль и гигантская вечерница попали в Красную книгу России. Интересно, что русская выхухоль обитает в этих местах почти 30 млн. лет, основным ее врагом являются хищные американские норки, которые настолько здесь прижились, что вытеснили даже коренную жительницу — европейскую норку.
Увеличилась численность ондатры, восстановлена численность главных жителей водоемов бобров. Когда-то бобры селились во многих местах вблизи воды. Многие реки Воронежской области названы от слова бобр — Бобрица, Бобровка, а г. Бобров имеет даже герб с изображением бобра. Это самый крупный грызун на территории Европы. Свое жилище бобер строит под водой или сооружает себе хатку из веток и стволов деревьев, но вход находится всегда под водой. Шелковистый и густой мех животного очень высоко ценился. Большую ценность представляет и бобровая струя, благодаря стойкому запаху ее используют при изготовлении духов и в медицине. Хищническая охота на бобра до революции способствовала почти полному их истреблению. Чтобы сохранить этих ценных зверей, в 1923 году и был организован бобровый питомник и создана заповедная зона. Сегодня на всей территории России насчитывается 700 тыс. этих животных, половина из них обитает в Воронежской области. Разнообразен и разноголос пернатый мир заповедника, представленный 197 видами. Среди них и лесные жаворонки, иволги и кукушки-предсказательницы, и настоящий труженик леса пестрый дятел. Многие вошли в Красную книгу РФ, среди них беркут, степной лунь, могильник, скопа, змееяд, орлан-белохвост, обыкновенный серый сорокопут, балобан и другие. В 1933 г. на территории заповедника был основан Музей природы. Это один из старейших российских музеев. В 1985 году заповедник вошел в список биосферных резерватов ЮНЕСКО.
