На юге солнечной Италии, в 16 км от прекрасного города Неаполь находится один из самых опасных вулканов в мире.
Он является одним действующим вулканом в материковой Европе. На сегодняшний день высота вулкана достигает 1281 метров, кратер составляет 750 метров в диаметре. Везувий — один из наиболее крупных вулканов, относящихся к Романской щелочной вулканической провинции, которая является составной Средиземноморского подвижного пояса, протянувшегося почти на 15 тысяч километров от Западной Европы до Индонезии. Вулкан относится к стратовулканам, которые при выбросе лавы и шлака образуют сложные конусы из слоев затвердевшей лавы и пепла. Предшественником Везувия был древний вулкан Сомма, верхушка которого была разрушена при извержении более 17 тысяч лет назад.
Везувий состоит из трех конусов, как бы вставленных друг в друга. Наружный конус Монте-Сомма был подвержен сильным разрушениям. Согласно геофизическим исследованиям под Везувием расположено несколько магматических камер. Самая близкая к поверхности расположена на глубине 3 километров, более глубинная — на глубине 10-15 километров. Вулкан был образован при столкновении африканской и евразийской тектонических плит.
Везувий печально известен миру своими сильнейшими извержениями, унесшими жизни тысяч людей и стершими с лица земли целые города. За последние три тысячи лет были описаны все извержения вулкана, более 80 из них были наиболее крупными, самое сильное из них произошло 24-25 августа 79 года н.э. В результате этого извержения были уничтожены четыре древнеримских города, среди которых были Помпеи и Геркуланум. Помпеи, были покрыты мелкими кусками пемзы, слой которых достигал 7 метров, а также пластом вулканического пепла. Прошедший дождь превратил эту массу в грязь, которая позже затвердела и образовала плотный слой толщиной от 1,5 до 6 метров. Геркуланум, расположенный на расстоянии 7 км от кратера Везувия и двух километров от его подошвы, засыпало огромным слоем горящего вулканического пепла, превращавшим в угли все деревянные предметы на своем пути. Последовавший после этого дождь, превратил пепел в вулканическую грязь, которая, остывая, приобретала огромную прочность. Сверху все было покрыто застывшей лавой. Толщина вулканического слоя достигала от 12 до 23 метров. Позже произошло еще 12 сильнейших извержений вулкана. Иногда извержения были настолько мощными, что пеплом был засыпан весь юг Европы. В 472 и 1631 годах извержение вулкана было настолько мощным, что часть вулканического пепла упала на Константинополь, удаленный от места извержения на расстоянии 1300 км. В конце 19-го и начале 20-го веков произошло еще ряд серьезных извержений вулкана. Последнее извержение произошло в марте 1944 года, тогда поток лавы разрушил несколько итальянских селений и погибло 57 человек.
Сегодня вокруг Везувия раскинулся Национальный парк, основанный в июне 1995 года. Здесь же установлена специальная станция для наблюдения за активностью этого дремлющего гиганта. Ученые предполагают, что вулкан может быть еще более опасным, чем считалось раньше, он не будет тихим вечно. Перед учеными, исследователями, гражданской властью стоит важнейшая задача — смягчить опасность, которую несет в себе извержение Везувия.
