Долгое время самой длинной рекой на свете считался Нил. Но в 1995 году международной исследовательской экспедицией был установлен удивительный факт — началом реки Укаяли, 
считавшейся началом одного из многочисленных истоков Амазонки, является река Апуримак. Если первоначальная длина Амазонки составляла 6400 км, то суммарная длина Апуримак — Укаяли — Амазонка превысила длину Нила и составила около 7000 км. Бассейн реки является самым большим на планете, его площадь составляет 7180 тыс. кв. км. Свое начало река берет в Андах (Перу) из озера Лаврикоха, протекает по территории Южной Америки и впадает в Атлантический океан. Образуется в результате слияния реки Укаяли и Мараньон. Длина реки Мараньон от истока составляет 6400 км, а Укаяли — 7000 км. В Амазонку впадает 20 крупнейших рек, протяженность которых составляет от 1500 до 3500 км. Из многочисленных притоков реки (более 500) 100 являются судоходными. Реки Амазонки несут свои воды большей частью по территории Бразилии, а также пересекают некоторые соседние государства (Боливию, Эквадор, Колумбию, Перу). Это самая водоносная река планеты, она содержит более четверти мировых запасов пресной воды.
Впадая в Атлантический океан, Амазонка образует крупнейшую в мире внутреннюю дельту величиной более чем в 100 тыс. кв. км. Ширина реки достигает 11 км, в сезон же дождей вода в реке поднимается на 10-15 метров. Река выходит из своих берегов и разливается более чем на 40 км и покрывает 350 тыс. кв. км. Для Амазонки и ее горных притоков сезон дождей наступает с января и продолжается до марта.
Утверждают, что река получила свое название от испанских конкистадоров, воевавших с индейскими племенами. Долгое время испанские захватчики безнаказанно грабили, убивали, насильно заставляли индейцев признать власть испанского короля. В 1542 году долгий путь по реке привел их к большому селению. Здесь захватчики получили неожиданный и жестокий отпор со стороны местного племени. Каково же было их удивление, когда они узнали, что их обратили в бегство отважные женщины племени. Восхищенные их бесстрашием, испанцы, припомнив героинь античных мифов, назвали женщин амазонками, а реку — Амазонка. Правда, местные жители называют ее «Парана-Тинга», что означает «белая река», так как вода в реке мутная, светлого цвета из-за переносимого ила. Возле Манауса в Амазонку впадает река Риу-Негру с прозрачной, почти черной, водой. Обе реки настолько мощные, что их воды смешиваются не сразу и на протяжении 15 км в одном русле протекают воды разного цвета. Это уникальное зрелище называют «Свадьбой Вод».
Богат и разнообразен мир речных обитателей Амазонки, некоторые виды которых встречаются только здесь. Одних только рыб насчитывается около 2500 видов, что составляет 30% от известных в мире пресноводных видов. Вот только некоторые из обитателей подводного царства. Знаменитая кровожадная пиранья. Отличительной чертой этой маленькой рыбки являются зубы, которыми она спокойно перекусывает палку. С такими зубами пиранья за считанные минуты способна обглодать до скелета лошадь или свинью. Правда, с этой кровожадной хищницей успешно борются обитающие в реке дельфины. Еще одним хищником является тупорылая акула или акула-бык, вес которой достигает 300 кг, а длина — более 3 метров. Способны напасть на человека и гигантские скаты, у которых на хвосте расположены смертоносные шипы. Двухметровый электрический скат с разрядом в 300 вольт легко сбивает человека с ног. В большом количестве обитают черепахи. Водится в реке красная рыба, вес которой достигает 80 кг, а длина — более 2 метров. В реке живет огромное количество известных всему миру декоративных рыб (например, гуппи, меченосцы). В прибрежных водах Амазонки обитают гигантские водяные удавы — анаконды, длина которых достигает 8-9 метров. Жертвами анаконды могут быть не только небольшие безобидные животные, но и такие крупные хищники, как ягуары.
Богат и многообразен растительный и животный мир амазонских джунглей, богата фауна насекомых, особенно, муравьиная. Здесь встречаются такие редкие животные, как обезьянки-игрунки весом не более 100 грамм, обезьяны-ревуны, которых не переревут даже тигры и львы, гигантские капибары и многие другие. Не менее удивительна и амазонская фауна. Здесь можно увидеть кувшинку Викторию Регию, полуметровые листья которой выдерживают десятилетнего ребенка. Папайя, хинное дерево, множество разнообразных пальм и других плодовых деревьев, экзотические цветы и другие растения способны вызвать у вас лишь восторг и восхищение.
