На границе Кабардино-Балкарской и Карачаево-Черкесской республик расположен один из самых больших на планете потухших вулканов — двуглавый вулкан Эльбрус.
Считается, что это самая высокая гора и наивысшая точка России, которая достигает 5642 м. Эльбрус относится к горной системе Кавказа, ему же отдают и первое место среди горных вершин Европы. С Кавказским хребтом Эльбрус соединяет горный хребет Хотютау. Ученые предполагают, что вулкан прекратил свою активную деятельность много тысячелетий назад. Наиболее активным вулкан был 225 тысяч лет назад, последняя фаза его активности наблюдалась 30 тыс. лет назад. Последнее тысячелетие вулкан находится в относительном покое, отсутствуют извержения, однако специалисты не могут отнести его к потухшим вулканам и утверждать, что его вулканическая деятельность закончилась. Вулкану определили статус «спящий». Внутри вулкана имеются горячие массы, которые нагревают источники до температуры +52°С и +60°С. Минеральные и термальные источники, выделения хлористых и сернокислых газов на восточных склонах вершины свидетельствуют об активной внутренней деятельности вулкана. В недрах вулкана зарождается жизнь знаменитых лечебных источников Пятигорска, Кисловодска, всего района Минеральных вод Кавказа.
Граниты, гнейсы, туфы и диабазы , имеющие вулканическое происхождение, — таков основной состав пород гиганта. Горные склоны носят в основном пологий характер, правда, после 4 тыс. метров картина меняется, здесь угол наклона равняется 35 градусам. На западных и северных склонах имеется много отвесных скальных участков, достигающих 700 метров высоты. Восточные и южные склоны имеют более ровный, пологий вид. Конусовидный вулкан венчают два пика, разделенные между собой седловиной высотой 5300 метров. Вершинами Эльбруса являются два самостоятельных вулкана. Высота молодого восточного пика равна 5621 м, форма его классическая конусовидная с ярко выраженным кратером. Максимальная высота западного пика равна 5642 м. Это более древний вулкан, вертикальный разлом частично разрушил его верхнюю часть. Расстояние между вершинами составляет полтора километра.
Снежная шапка Эльбруса образует множество ледников. Площадь ледников занимает 144,5 кв. км, всего их насчитывается 77 штук. Их таяние дает начало рекам Кубань, Баксан и Малка. Много песен и легенд сложено об Эльбрусе. О высочайшей и прекраснейшей горе Кавказа писал Геродот, ей посвящали вдохновенные прекрасные строки А.С.Пушкин, М.Ю.Лермонтов и многие кавказские поэты.
Первым человеком, поднявшимся на восточную (более низкую) вершину горы, был кабардинец Килар Хаширов. Это произошло в 1829 году, когда он был проводником экспедиции, организованной Российской академией наук. В составе экспедиции был знаменитый академик Ленц, архитектор Пятигорска Бернардацци, известный ботаник Мейер и другие. Сопровождал экспедицию тысячный отряд казаков во главе с генералом Эммануэлем. Большая часть экспедиции смогла достичь лишь отметки в 4800 метров, Ленц и казак Лысенков сумели достичь седловины и лишь кабардинец Киллар сумел достичь вершины. За его восхождением члены экспедиции наблюдали в подзорную трубу. Самая высокая западная вершина была покорена в 1874 году командой альпинистов, возглавляемой Ф. Гроувом. Впервые покорил сразу две вершины Эльбруса балкарский пастух и охотник Ахия Соттаев. Первое свое восхождение на великую гору он совершил в сорокалетнем возрасте, последнее — в 1909 году, когда ему было 121 год. За всю жизнь он совершил девять восхождений на вершину горы. Сегодня покорять вершину Эльбруса стало довольно модным и популярным занятием. На склонах вершины проложены маршруты различной сложности, ежегодно проводятся массовые спортивные восхождения. Самым благоприятным месяцем для восхождений считается август, когда больше всего стаивает снег. В этот период видны даже те трещины во льду, которые не заметны в другое время года. Кстати, стоит заметить, что восхождение на Эльбрус является довольно сложным и напряженным занятием, особенно для новичков. Самая высокая гора не дается так просто. Снять усталость, поднять настроение, зарядить организм бодростью и оптимизмом помогут вам массажер для шеи и плеч. Воспользовавшись массажером после сложного и утомительного восхождения, вы сразу почувствуете, как усталость покидает вас, ничто не сковывает шею и плечи, не ломят спина и ноги и жизнь вокруг вас по-прежнему прекрасна и удивительна. На Эльбрусе находится один из самых популярных российских горнолыжных курортов. Вообще-то, почти вся инфраструктура сосредоточена на южных склонах. Здесь на высоте 3750 метров находится приют «Бочки», насчитывающий 12 шестиместных утепленных вагончиков, а также кухню. К приюту ведет кресельная и маятниковая канатная дорога. «Приют одиннадцати» — самая высокогорная гостиница, расположенная на высоте 4200 метров. Инфраструктура на северных склонах Эльбруса развита слабо. Здесь на высоте 3800 метров находится несколько хижин, которыми пользуются туристы и сотрудники МЧС при подъеме на Восточную вершину.
