Остров Пасхи — это загадочный, уединенный уголок, затерянный в тихоокеанских просторах, привлекает к себе историков,
археологов и просто любителей тайного и загадочного со всего мира в первую очередь своими знаменитыми каменными статуями Моаи. Все статуи монолитны, они вырезаны из цельной каменной глыбы вулканического происхождения и имеют довольно значительные размеры. Вес каменного истукана около 20 тонн, высота — 6 метров. На острове установлено 997 каменных статуй. Местные жители и сегодня верят в то, что моаи — это носители сверхъестественной силы предков Хоту-Мату'а — первого короля острова. Ученые и историки предполагают, что каменные истуканы были установлены поселенцами с ближайших островов Полинезии где-то в Х-ХI веках. Считалось, что это — ушедшие предки, придающие силу живым вождям. Статуи могли быть символами разных кланов, живущих на острове.
Статуи вырезались из вулканического туфа на склонах вулкана Рано-Рораку, затем их переместили на ритуальную площадку. У некоторых истуканов имеются шапки из красного камня. Ученые предполагают, что у статуй были глаза, белки которых выкладывались из коралла, а зрачки — из кусочков вулканического стекла. Согласно легенде к месту, где были установлены моаи, они шли сами.
Лишь в 1956 году путешественник из Норвегии Тур Хейердал поведал миру, что создателями моаи было туземное племя «длинноухих», веками хранившие секрет создания статуй от другого племени «короткоухих». «Короткоухие», не зная тайны создания статуй, окружили их легендами и загадками, которые вводили в заблуждение ученых всего мира. На протяжении нескольких последних веков «длинноухие» перестали создавать статуи, однако секрет их создания передавался из поколения в поколение, благодаря чему они смогли изваять моаи по просьбе Хейердала. 12-тонная статуя была вытесана в каменоломне с помощью молотков, а затем, используя деревянные салазки и канаты, ее дотащили до платформы, где она была установлена с помощью нехитрых приспособлений из деревянных рычагов и камней. Секрет ходячих истуканов был раскрыт в 1986 году чешским ученым П. Павел. Оказалось, что перемещались статуи в вертикальном положении. По его просьбе 17 туземцев, обладая определенными навыками, довольно быстро установили в вертикальное положение 20-тонную моаи, чтобы истукан «пошел».
Существовало несколько мнений по поводу непропорционально больших голов у каменных истуканов. Оказалось, что статуи намного больше в размерах, просто их тела ушли глубоко под землю. На телах обнаружили древние петроглифы, защищенные от эрозии слоем почвы. В настоящее время статуи тщательно изучаются, ведутся раскопки, с помощью которых можно будет установить, есть ли у статуй ноги, правда, одна из статуй стоит на коленях.
До сих пор ученые оспаривают возраст древних статуй и их предназначение. Возможно, это были боги, которым поклонялись жители острова, или вожди, правившие островом, и запечатленные в камне. Тур Хейердал высказал мнение, что это статуи белых индейцев из Латинской Америки. В период культурного расцвета 16-17 веках на острове жили около 20 тысяч человек, однако, после прибытия на остров европейцев численность жителей резко сократилась. Численность населения сегодня составляет около 4 тысяч. Благодаря загадочным статуям остров Пасхи стал известным на весь мир, сюда стали приезжать многочисленные туристы. Основным источником прибыли острова на сегодняшний день является туризм.
