Вот уже более 100 лет встречает в Нью-Йоркской гавани туристов и иммигрантов со всего света Статуя Свободы.
Это — одна из главных достопримечательностей Соединенных Штатов Америки, ее символ и визитная карточка страны. Статуя Свободы воздвигнута на острове Свободы, который находится в нескольких километрах на юго-запад от южной окраины района Нью-Йорка — Манхэттена. Более века встречает она иммигрантов, въезжающих в страну, знаменитым изречением, которое размещено у основания монумента: «Дайте мне вашу усталость, вашу бедность и дышите свободно». Каких только красочных эпитетов и наименований не удостоено это грандиозное сооружение – «символ свободы и демократии», «Леди свобода»!
Ежегодно четыре миллиона людей устремляются на остров, где установлен монумент и каждый увозит незабываемые впечатления от этого Нового Чуда Света. Статуя представляет собой скульптуру женщины, одетую в длинную одежду. В правой руке, которая поднята вверх, женщина держит факел, а в другой табличку. На табличке выбиты римские цифры, которые означают 4 июля 1776 года, день, когда Америка приобрела независимость. На голове у нее одета корона с семью зубцами, которые являются символами семи континентов и семи мировых океанов. 25 смотровых окон являются символами небесных лучей и земного жемчуга. Монумент состоит из двух частей — самой скульптуры, покрытой медью, и мощного гранитного пьедестала. Высота скульптуры от основания до верхушки факела равна 47 метрам, общая же высота монумента с пьедесталом достигает 93 метров. Долгое время статуя была самой высокой постройкой Нью-Йорка. Преодолев 192 ступени, можно попасть на первую смотровую площадку. Если зайти во внутрь пьедестала, то можно попасть в Музей заселения Америки, где можно ознакомиться с историей страны, начиная от коренных жителей страны — индейцев и до современных народностей, переселившихся в Америку. Преодолев еще 168 ступенек, можно оказаться в короне, откуда открывается захватывающая дух панорама города и его гавани.
Торжественное открытие монумента состоялось в октябре 1886 года. Идея создания символа свободы и демократии возникла у ярого сторонника отмены рабства, французского ученого Эдуарда Рене Лефевра де Лабулэ в 1860-х годах. Автором гигантской скульптуры Лабулайе решил предложить скульптору Фредерику Огюсту Бартольди. Он посоветовал скульптору съездить в Америку, познакомиться с ней поближе, почувствовать дух свободы, запастись незабываемыми впечатлениями.
Посетив Америку, скульптор сам нашел место для будущей скульптуры — островок в гавани Нью-Йорка. В 1874 году во Франции начался сбор средств на создание статуи. Благодаря лотереи и умело проведенной рекламной кампании в 1875 году во Франции началась работа по созданию статуи. Если во Франции вопрос по сбору средств разрешился быстро и весьма успешно, то в Америке мало кто проявил интерес к вопросу возведения пьедестала. Саму кампанию по сбору пожертвований возглавил Джозеф Пулитцер, который был издателем газеты «Нью-Йорк Уорлд» . Благодаря грамотно построенной пропаганде, обращенной к сердцам простых американцев и критикующей алчных и жадных толстосумов, ему удалось собрать сто тысяч долларов на строительство постамента, архитектором которого стал Ричард Моррис Хант.
5 августа 1884 года первый камень был заложен. Работа по созданию Статуи Свободы продолжалась во Франции 10 лет и была завершена в 1885 году. В 1886 году она была преподнесена в дар США. 28 октября 1886 года произошло торжественное открытие. 15 октября 1924 года монумент был объявлен национальным памятником, а по прошествии 60 лет она был внесен в список Всемирного культурного наследия ЮНЕСКО.
