Алеч — самый большой, наиболее впечатляющий и популярный ледник в Альпах.
Необыкновенно живописный причудливый каньон, образованный тысячами тонн льда, ежедневно, словно магнитом, притягивает к себе внимание сотен туристов. Расположен ледник возле небольшого швейцарского местечка Церматт, на южном склоне Бернских Альп и покрывает льдом и снегом более 120 кв. км площади. Алеч включает три небольших ледника, сходящихся в Конкордии, здесь его толщина по оценкам специалистов достигает 1 км, дальше он протянулся к долине Роны. Однако при движении на юг значительная часть льда постепенно тает и толщина корки достигает 150 метров. Ледник заканчивается где-то на высоте 1560 метров, его нижняя часть укрыта обломками медиальных и боковых морен. Талая вода ледника дает начало реке Масса, протекающей через каньон с таким же названием и впадает в Рону.
Вся территория, включая и другие ледники в районе Юнгфрау — Алеч, считается крупнейшим оледенением в Западной Европе и в 2001 году была включена в состав Всемирного наследия ЮНЕСКО. Ледник Алеч был образован в результате накопления и дальнейшего уплотнения снега. В последний ледниковый период он имел размеры большие, чем на сегодняшний день. 18 тысяч лет назад была покрыта льдом вся нижняя часть хребта, расположенная между ледником и Ридеральп. Затем наступил период оттепели и возобновился Алеч во время очередного ледникового периода 11 тысяч лет назад, достигнув Ридерфурка и долины Роны, доказательством чему являются остатки морен в Алечском лесу. Со времени последнего ледникового периода ледник вновь отступил, т. к. на него оказывает влияние любое, даже малозаметное, изменение климата.
Глобальное потепление на Земле оказывает существенное влияние на уменьшение размеров, как Алечского, так и других ледников Швейцарии. В 1860 году толщина льда Алеч была больше на 200 метров, а длина — на 3000 метров. За период с 2005 по 2006 годы ледник отступил на 100 метров, хотя внешне ледник выглядит по-прежнему огромным, холодным и неприступным. Чтобы привлечь внимание общественности к важнейшей проблеме сокращения ледников, фотограф Спенсер Туник в августе 2007 года организовал на леднике Алеч фотосессию, где снимал обнаженных людей в качестве моделей. Акция прошла совместно с организацией Гринпис и в ней брали участие 600 добровольцев.
С 2005 года Алечский ледник официально был признан заповедником, где растет практически реликтовый дикий лес. Несмотря на внешнюю неприступность, ледник один из наиболее привлекательных, посещаемых и популярных мест в Альпах. Сотни туристов ежедневно приезжают к леднику, чтобы полюбоваться ослепительно белыми склонами гор, необыкновенной чистотой ледяного покрова, восхитительным живописным каньоном, образованным тысячами тонн льда. Особый интерес вызывает у посетителей один из рукавов ледника — Большой Алеч, напоминающий своими очертаниями гигантское русло древней реки или необыкновенно прекрасную и загадочную рукотворную дорогу. Ледник Алеч, входящий в состав региона Юнгфрау-Алеч-Бичхорн, внесен в список претендентов на звание «Семи Чудес Природы».
