Ниагарский водопад является самым крупным водопадом мира. Он находится на юго-востоке Канады, на границе между Канадой и США.
Водопад расположен на реке Ниагара и состоит из Подковообразного и Американского водопадов. Между ними посреди реки расположился островок, покрытый деревьями, названный Козьим островом. Наиболее знаменитым является Подковообразный водопад, образующий дугу в виде подковы с канадской стороны. Длина дуги составляет 792 метра. Дорога, проходящая вдоль реки, позволяет наблюдать захватывающее зрелище, когда гладкая поверхность реки, срываясь с обрыва, превращается в клокочущую, ревущую, неистовую белую пену. Американский водопад меньше по размеру, образующий прямую линию, ширина его равна 323 метра. В противоположность голому обрыву водопада Подкова, подножие Американского водопада заслоняют обломки скалы, из-за чего высота его кажется намного ниже, его видимая высота — лишь 21 метр.
С геологической точки зрения существует Ниагарский водопад относительно небольшой период — около 10000 лет. В конце последнего ледникового периода, ледники, отступая, оставили на своем пути Великие озера. Это — пять крупнейших на земном шаре пресных озер — Верхнее, Мичиган, Эри, Гурон и Онтарио.
В них сосредоточено 20 процентов мировых запасов пресной воды. Они связаны друг с другом благодаря рекам и каналам. Вода будто перетекает из одного озера в другое. Единственным стоком первых четырех озер является река Ниагара. Из озера Эри вода перетекает по реке Ниагара в расположенное ниже на сто метров озеро Онтарио. Вода путешествует на протяжении 24 км по множеству ущельев, пока не попадает в пятое — Великое озеро.
Люди и сегодня не могут управлять, в полной мере, потоками воды Ниагарского водопада, хотя давно пытаются это делать. Так, в 1881 году энергия водопада была использована для освещения поселков, расположенных рядом. Позже были проложены подземные трубопроводы гигантских размеров, которые подсоединялись к турбинам. Они обеспечивали энергией город Буффало, расположенный в 32 километрах. Около 4,4 гигаватт электроэнергии на сегодняшний день вырабатывают электростанции. Первым кто предложил использовать водопад для получения электроэнергии был Никола Тесла. В память о нем на Ниагарском водопаде установлен мемориал Николы Теслы. Потребление воды гидроэлектростанциями в значительной мере оказывает влияние на объем воды. Максимальный поток воды, протекающий через водопад, бывает в летнее время суток в летний период времени июнь—август. В критических ситуациях поток может быть уменьшен путем увеличения его потребления гидроэлектростанциями.
Восхитительный вид водопада привлекает миллионы туристов со всего мира, особенно в летнее время. Более 20 миллионов туристов ежегодно устремляются в провинцию Онтарио и штат Нью-Йорк, чтобы увидеть одно из восхитительнейших чудес света, полюбоваться величественной неистовой красотой и мощью Ниагарского водопада. По обеим сторонам реки установлены мостики и стоянки, с которых открывается вид на водопад. Большой популярностью пользуется мостик Рейнбоу-Бридж, что в переводе означает “Радужный” из-за радуг, которые возникают в брызгах над водопадом. Истинную мощь и масштабы Ниагары можно оценить с лодок, рискнувших зайти в рычащую воду у подножия водопада. На берегах Ниагары установлено десяток разноцветных прожекторов, лучи которых направлены на водопад. Они создают необыкновенно сказочную картину в ночное время суток.
